Het cobra effect beschrijft een probleem van de Britten in het koloniale India. Er waren veel te veel cobra's in Delhi. Om dat aantal in te perken, besloten de Britten een beloning te geven voor elke cobra-huid. En die drijfveer werkte heel goed. Hierdoor begonnen Indiërs massaal cobra's te kweken, alleen om de premie te incasseren. Het kostte de Britten veel te veel geld en daarom trokken zij het initiatief in. De Indische cobra kwekers deden het meest voordehand liggende ding; zij lieten de cobra's vrij. Het probleem was nu groter dan aan het begin.